生石灰是最主要的钙肥，通常用石灰石烧制而成。贝壳类含有大量碳酸钙，也是制石灰的原料。生石灰中和土壤中酸性的能力很强，可以迅速矫正土壤酸度。此外，还有杀虫、灭草和土壤消毒的功效。
生石灰的改土作用：中和酸性，消除铝毒，酸性土壤施用生石灰，可以中和活性酸和潜性酸。
在酸性土壤中，活性铝过多往往是限制蔬菜生长的重要因子。高浓度的活性铝，抑制根系水份和养份的吸收，特别对磷和钙的影响更大。由于铝和磷的结合，沉积于根表细胞壁或根细胞的自由空间中，导致细胞内磷素不足，影响DNA的合成，因而抑制细胞分裂，同时还影响植物正常呼吸和糖类磷酸化作用，致使作物受害。番茄脐腐病便是典型病例。除铝毒外，酸性土壤还含有较多的铁、锰等离子。如果浓度过高，蔬菜也会受害。施用生石灰后，增加有效养份给源。同时，酸性土壤施用生石灰，可使固磷作用减弱，促进了无机磷的释放。