一般来说在外观上差异较大。当蔬菜感染某种真菌病害时，病部常会出现霉状物；如果缺氮，叶片会自下而上均匀黄化，呈现较强的规律性。当病害与缺素症在外观表现相似时，可从以下三个方面综合考虑进行区分。
1.看病症发生发展的过程。病害的发生一般具有明显的发病中心，然后迅速向四周扩散，通常成片发生；而缺素症一般无发病中心，以散发为多。
2.看病症与土壤的关系。蔬菜病害与土壤类型、特性大多无特殊关系，无论何种土壤类型，如有病源，都可发生；而缺素症的出现与土壤类型、特性有明显关系。
3.看病症与天气的关系。蔬菜病害一般在阴天、湿度大的天气多发或重发，植株群体郁蔽时更易发生；缺素症与地上部空气湿度关系不大，但土壤长期滞水或干旱可促发某些缺素症发生。